Catástrofe Ecológica en el Golfo de México

En una conferencia de prensa de la Guardia Costera en Washington se informó que, hasta el momento, se había estimado que el derrame petrolero ocurrido por la explosión y hundimiento de la plataforma petrolera arrendada por la British Petroleum -la tercera empresa más importante dedicada al petróleo y gas después de la ExxonMobil y laRoyal Dutch Shell-, en el Golfo de México, tocaría tierra la tarde del próximo viernes, expresando así los temores sobre su impacto en la pesca, el refugio de vida silvestre y en las playas de Luisiana, Misisipi, Alabama y Florida.

La Guardia Costera dijo, además, que la mancha se encontraba a unos 15 kilómetros de la Reserva de Vida Silvestre Pass-a-Loutre, un espacio natural con canales, pantanos y bancos de arena en el borde del Delta del Río Misisipi. La plataforma Deepwater Horizon de la firma suiza Transocean Ltd –la contratista más grande del mundo de perforación mar adentro-, se hundió el pasado 22 de abril, a casi 64 kilómetros al sudeste de la desembocadura del Misisipi.

La fuga diaria de petróleo ha sido estimada en 5.000 barriles diarios, cerca de 795.000 litros.

Este derrame es "una cuestión de estado", dijo Janet Napolitano, Secretaria del Departamento de Seguridad Nacional y añadió que el gobierno norteamericano colaborará con la BP para redoblar los esfuerzos de limpieza. Los primeros indicios muestran que el derrame sería peor que el de 1969, en el Océano Pacífico, frente a Santa Bárbara, que provocó una moratoria en la perforación de petróleo y gas frente a la costa del Pacífico y del Atlántico en EE.UU, que el actual presidente norteamericano pretende modificar.

Ya la Casa Blanca anunció que el presidente Barack Obama visitará la zona para supervisar en forma directa los esfuerzos de contención. Por su parte, Bill Nelson, senador demócrata de Florida, declaró que iba a presentar un proyecto para prohibir temporalmente la expansión de la perforación mar adentro, ante el riesgo de una potencial "catástrofe ecológica y económica" por el derrame.  Ya las acciones de la BP y de la perforadora Transocean Ltd, responsable de la plataforma, cayeron más de un 10 por ciento desde la semana pasada, cuando explotó y se incendió la plataforma que perforaba el pozo ubicado a 1.525 metros bajo el nivel del mar.

Los pescadores de camarones de Luisiana presentaron una demanda colectiva contra BP y la Transocean acusándolos de negligencia. La cuenta total relacionada con el derrame de petróleo que se dirige a Luisiana podría superar los 14.000 millones de dólares. La BP ha asegurado que pagara todos los costos derivados de esta catástrofe, aunque el jefe del Grupo BP, Brian Todd expresó ante la prensa que el accidente podría haberse evitado, y centró la culpa a los equipo de perforación de la Transocean.

El gobernador de Luisiana Bobby Jindal declaró el estado de emergencia el pasado jueves 29 de abril, como consecuencia de que la mancha de petróleo ha ido creciendo y se dirige a los más importantes y más sensibles humedales de América del Norte. El derrame de petróleo más grande de la historia en agua dulce fue causado por un buque tanque de la Shell, en Magdalena, Argentina, el 15 de enero de 1999, contaminando no sólo el agua, sino la flora y la fauna. Otro accidente de importancia fue el derrame de la nave Exxon Valdez en la costa de Alaska en los Estados Unidos en 1989.

Más recientemente, ocurrió el desastre del buque Prestige que ocurrió el 13 de noviembre de 2002 y afectó a las costas de Galicia, Asturias, Cantabria, el País Vasco e incluso algunas áreas de la costa francesa.

Andrés Eloy Osorio, especialista en oceanografía química agregó: Es difícil pensar que en países tan organizados como los involucrados (USA, Reino Unido y Suiza) "accidentes" como estos puedan escurrirse. Con toda esa tecnología disponible para sus operaciones y con todo y lo calificado de su personal.

El hecho es que no hayan que hacer con estos 1.550 Km2 de mancha de petróleo que los ha llevado a pensar en las soluciones más fáciles, rápidas y baratas como es incendiar el derrame mientras este en mar abierto, situación que fue asomada en varias notas de prensa que han circulado en los últimos días.

Claro está, esto sería una torpeza pues habría una contribución considerable de CO2 a la ya cargada atmosfera terrestre y el calentamiento global, que hoy es "una verdad incomoda".

Además, derivados de la combustión se mezclarían con el agua de mar en ebullición sin considerar los efectos radiados por las altas temperaturas. En fin, es una solución de altísimo impacto ambiental pero barata en costos económicos, la cual tuviera más chance de ejecutarse si no existieran otras aristas tecnológicas como la satelital, que pondría en evidencia el incendio y el humo, y revelaría los autores de tal solución. En fin la tecnología misma los hace y los deshace.  

Fuentes consultadas: Notas de Turismo y Ambiente / Nelson Prato Barbosa